書院，我國歷史上一種重要的文化、教育組織，因書院設于山林之中，成為了我國森林旅游文化的一道重要景觀。

書院有著一段漫長的發展歷史，與科舉的變遷同步而行：

追溯到漢代，出現了書院的前身：萌芽于當時私家講學（口授為主）的“精舍”、“精廬”。

唐朝，開始慢慢成型，有民間和官府兩大源頭，民間源于私人治學的“書齋”，官府源于整理典籍的衙門，因為紙張和雕版印刷術發展，大量書籍需要放置、收藏，便出現了真正意義上的“書院”。

其中，書院與書齋的不同之處在于向社會開放，成為公眾的場所，儒生、和尚、道士都可以出入其中。因此，由私密到公眾，這是書院從書齋中脫引而出并走向獨立發展的關鍵一步！

北宋，書院大發展，草野之讀書人希望通過讀書獲取功名，朝廷辦不了那么多學校，各地的名儒、學者、官吏紛紛選址山林，興建書院，形成我國書院教育的第一個高潮期。此時出現了注明的“宋初四大書院”。

可到了北宋后期，統治者為直接掌握人才，重視科舉，大李振興學校教育，書院受冷落。

南宋，書院大逆襲，由于北宋后期官學日益腐敗、財力不足，再加上出現了理學大師——朱熹、陸九淵，使得理學家們的講學活動活躍異常，出現了大辦書院的又一高潮。

元朝，為緩和矛盾，控制文化，對書院采取保護、提倡、加強控制的控制，雖然數量增多，但是由政府任命書院教師、控制書院招生、考試和學生去向以及撥學田等，使書院官學化傾向越來越嚴重，甚至完全納入了地方官學系統。喪失了書院淡泊名利、志再問學修身的初衷。

明清，書院繼續發展，明朝四次明令廢書院，清楚也一度沉寂，書院被明清統治者控制得越來越牢，已蛻變為官學，納入科舉系統。

清末，書院和科舉一樣不適應社會變化，1901年，清廷改書院為學堂，書院制度自此失去其存在的法律基礎。作為科舉的附庸，1905年隨科舉制被廢除，書院徹底消失。

可見，書院隨封建科舉興而興，隨科舉衰而亡。